Η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται άμεσα με αύξηση του κινδύνου πρόωρου θανάτου, σύμφωνα με μελέτη που έγινε στις ΗΠΑ και συγκεκριμένα από το ιατρικό κέντρο «NYU Langone». Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα μικροσκοπικά χημικά σωματίδια που δεν βλέπουμε με το ανθρώπινο μάτι, αλλά τα αναπνέουμε, συνδέονται με μια συνολική αύξηση του κινδύνου θανάτου, ενώ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα αερολύματα τα οποία περιέχουν σωματίδια με διάμετρο έως 2,5 μικρόμετρα ή εκατομμυριοστά του μέτρου μπορούν πράγματι να σκοτώσουν κάποιον πρόωρα.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον επιδημιολόγο Τζορτζ Θέρστον, καθηγητή Υγείας του Πληθυσμού στην Ιατρική Σχολή και το Ιατρικό Κέντρο Langone του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό περιβαλλοντικής υγείας «Environmental Health Perspectives», όπου επεσήμαναν ότι «τα σωματίδια του αέρα είναι πράγματι επιβλαβή για την υγεία, αυξάνοντας τη γενική θνησιμότητα και κυρίως τους θανάτους από καρδιαγγειακές νόσους και αυτούς από αναπνευστικές παθήσεις στους μη καπνιστές».
Οι μικροσκοπικοί «δολοφόνοι» αποτελούνται συνήθως από επιβλαβείς χημικές ουσίες όπως το αρσενικό και ο υδράργυρος, ενώ μπορούν να μεταφέρουν μέσα στο ανθρώπινο σώμα άλλους αέριους ρυπαντές, όπως οξείδια του θείου και του αζώτου.
Η έρευνα διαπίστωσε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση κάνει την ίδια ζημιά στους ανθρώπους, ανεξαρτήτως φύλου, ηλικίας και μόρφωσης, ενώ τα πιο τοξικά και επικίνδυνα αέρια απ’ όλα προέρχονται κυρίως από τις εξατμίσεις των αυτοκινήτων, τις χημικές βιομηχανίες ή τα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής που δουλεύουν με άνθρακα.